LA MÁQUINA DE HACER FÚTBOL

Hoy quiero recuperar de entre el polvo la historia de un equipo que marcó un antes y un después en el fútbol. Guardo un especial recuerdo de aquellos jugadores, probablemente debido a que mi infancia ha coincidido con sus mayores éxitos. Nadie permanece impasible ante la mera mención del Ajax de Louis Van Gaal.

El excéntrico entrenador trabajó en Amsterdam desde 1991 a 1997 y coleccionó para el club los trofeos más prestigiosos. No sólo eso, regó el panorama futbolístico con los mejores nombres de todo el continente europeo.

El primer título cosechado por este Ajax fue la Copa de la UEFA en 1992. El equipo holandés se impuso al Torino en la final, que aún era a doble partido. La estrella indiscutible del conjunto era un joven Dennis Bergkamp, que se coronaría como pichichi de la Eredivisie tres años consecutivos. En esta alineación ya podíamos disfrutar de Danny Blind o Aaron Winter. Este trofeo sería el punto de partida de uno de los equipos más sorprendentes de la historia.

El buen juego continuó. En 1993, Supercopa y Copa de los Países Bajos. El torrente ofensivo del Ajax empezaba a perfilarle como claro candidato al trono europeo. El liderazgo del equipo cayó en manos del finlandés Jari Litmanen, que hizo olvidar la marcha de Bergkamp con un nuevo pichichi. En 1994 el equipo conquistaría la primera de sus tres ligas consecutivas. Todo estaba preparado para el desembarco europeo.

El club holandés no tuvo piedad en la liguilla de la primera fase, barriendo al poderosísimo Milan, campeón de la competición el año anterior. Nadie se imaginaba que ambos equipos volverían a enfrentarse en el partido por el título. En cuartos de final, el Hadjuk Split fue sólo un juguete en manos de un Ajax que apuntaba muy alto. En semifinales, el cruce de vuelta con el Bayern de Münich dejó, para gusto de los aficionados, una lección magistral de fútbol por parte de los tulipanes, que se impusieron por 2-5. El peso del equipo lo soportaron de forma sublime Kanu y Litmanen. Por fin se encontraban en la final. Al otro lado del terreno de juego se hallaba el Milan, esperando su oportunidad y hambriento de revancha. Pero si este torneo tenía un nombre, ese era el del Ajax. Van der Sar logró mantener la portería a cero hasta que un jovencísimo Patrick Kluivert, con tan sólo 19 años, decantó la final tras una magnífica jugada colectiva. El Ajax había conquistado Europa por cuarta vez.

Al año siguiente los ‘ajaccied’ volvían como favoritos al título. La plantilla era la misma, a excepción de Rijkaard, retirado, y Seedorf, traspasado a la Sampdoria. Llegaron sin mayores complicaciones a la final, pero esta vez se encontraron con un muro infranqueable, una Juventus con hambre de títulos y dispuesta a dar mucha guerra. Finalmente la Vecchia Signora se haría con el torneo.

En 1997 terminaría la era Van Gaal. Desde entonces el Ajax de Amsterdam no ha vuelto a dejarse ver entre los grandes de Europa. Todos esperamos, por el bien del fútbol, ver de nuevo una alineación como la formada por Van der Sar, Blind, Reiziger, Rijkaard, los De Boer, Kanu, Litmanen, Davids, Overmars, Kanu y Kluivert. Pero si algo está claro, es que este equipo quedará en el recuerdo como uno de los más grandes de la historia.